Bangkok

Introductie

Terwijl Bangkok’s tegenwoordig “krung-thep” is genaamd, hetgeen  “Stad van de Engelen” betekent, is de originele naam altijd Bangkok geweest en de naam waaronder de meeste buitenlanders de stad kennen.

Bangkok staat voor  “ favoriete pruimen dorp van de beren”. Hoewel er op zich niet zoveel, beren en  pruimen bomen meer in het modern Bangkok zijn,blijft ‘t een stad die indruk maakt, zeker na de laatste grote opknap beurt. Het heeft als wereldstad een hoop te bieden aan zijn bezoekersr.

door een van Bangkok’s vele wijde straten en je zou kunnen wanen op een Franse boulevard, tot je wreed wakker word geschud door  harde claxons en een warme donkere welm van uitlaat gassen, en je de verkeers agent snel in zijn hokje ziet vluchten om daar wat lucht te kunnen happen.

Terwijl de vervuiling in Bangkok nog altijd een groot probleem is, doet de Thaise overheid er veel aan om het gebruik van openbaar transport te promoten en wordt het gebruik van LPG gas door auto’s erg gestimuleerd. Dit heeft de laatste jaren de vervuiling van de stad in ieder geval niet verslechterd.  Degenen die vroeger Bangkok al eens hebben bezocht, zullen tegenwoordig  aangenaam verrast zijn door de aanwezigheid van veel schonere straten. Vijf jaar geleden waren de rivieren en kanalen ontzettend vervuild: bubbelende chemische brouwsels bedekt met een groene korst van vieze brei met drijvende teen slippers, waardoor het soms leek alsof de vroegere eigenaar was opgelost in de zure brei en daarin zijn slippers had achter gelaten.

Tergelijkertijd hoeft dezelfde toerist de kans om te genieten van wat deze stad in tegenstelling tot veel ander Aziatische steden dagelijks te bieden heeft. Je kunt hier in deze uiterst veilige en vriendelijke stad namelijk gewoon genieten van het allerdaagse drukke en kleurrijke straatleven te bieden heeft. Bovendien doet het bordje noodle soep van het kraampje in de straat qua ervaring en smaak zeker niet onder voor het diner in dure Frans restaurant.

UIT ETEN

Het bijzondere van Bangkok is niet alleen het grote aanbod en variatie van geweldige restaurants, welke de meest verrukkelijke maaltijden kunnen voorschotelen en wat je van de meeste metropools mag verwachten. Opmerkelijk is vooral de kwaliteit van ‘t voedsel dat dagelijks bereid word in de vele kleine eet stalletjes die je kunt vinden op elke hoek van een straat. In een met voedsel geobsedeerd land, waar mensen elkaar groeten met de vraag “heb je al rijst gegeten?” is het ontzettend moeilijk een maaltijd te vinden dat echt slecht smaakt, tenzij je gaat eten in een Burger King of MacDonalds.

In tegenstelling tot andere Zuid Oost Aziatische hoofdsteden zoals Manila en Jakarta, is het gemiddelde dagelijkse voedsel in Bangkok en eigenlijk heel Thailand bijna altijd goedkoop, hygienisch bereid en erg smakelijk.

Een minder aspect is dat de bediending vaak een slecht geheugen heeft.  Het lijkt ons als westerlingen  toch niet zo’n  moeilijke taak  om een glas koude cola te brengen als een klant daarom vraagt, maar de  Thaise bediende kan alles vergeten, niet alleen de gevraagde cola, maar ook rekening zelfs als je daar al drie keer eerder om hebt gevraagd. Het heeft absoluut geen zin om je daarover op te gaan winden, want dit maakt het alleen maar erger. Blijven glimlachen is hier het motto.

Alleen de meest nieuwsgierige en ongevreesde reizigers zullen smakelijk hun tanden zetten in een kippe kraaie poot of gebakken wormen die uit kruiwagens worden verkocht in Bangkok. Als je echt wat anders wilt, probeer dan het Royal Dragon restaurant eens, waar een bediende door het restaurant rond vliegt hangende aan een kabel en gekleed in een geharnasd pak.

Voor een leuk alternatief op de kreet  ‘in-flight food’ . kun je het nabij gelegen “vliegende kippen restaurant uitproberen. De kok in dit restaurant steekt de vlam in een gebarbecuede kip en slingert het beest naar de andere kant van ‘t restaurant, waar het wordt gevangen door een kind met een helmpje dat op de schouders van een fietsende bediende zit. Een bijzonder spektakel dit gekakel.

Ook voor de liefhebbers van een gourmet diner is er veel keus. Als je wilt dineren op een cruise schip op de rivier Chao Phraya, reserveer dan een van de betere tafels, met serenade en prive bediende.

Je kunt ook een van de vele super sfeerrijke rivier restaurants proberen. Een van de allerbeste is het Supatra River House, dat uitzicht heeft op het Grote Paleis en elke vrijdag en zaterdag theater voorstellingen heeft. Voor een echt onvergetelijke maaltijd kunnen zowel de gasten alswel niet- gasten, de Oriental Hotel ferrie nemen naar het riverside dinner pavilion. Hier wordt elke maaltijd opgebediend terwijl je kunt genieten van waarschijnlijk de allerbeste diner show in de stad.

De “schrijvers vleugel in het Oriental Hotel is een elegante, maar ook  een goede zakelijke plek om een kopje thee te drinken. Vergeet niet dat uw pink het kopje niet mag aanraken. Biscotti in het “Four Season” Hotel is bekend voor zijn Itialaanse keuken en “Le Vendome” voor haar Franse Haut cuisine. Madison, een Amerikaans steakhouse in het Four Season hotel, met een onwaarschijnlijke maar echte open haard, serveert Wagya, Kobe en Matsuzaka biefstuk. Taihei in Banyan Tree heeft een prachtig uitzicht op de stad en is een van de allerbeste Japanse eethuizen. Sirocco, met het allerhoogste outdoor balkon in de stad, serveert Mediterriaans eten en heeft live Jazz muziek sessies. Cy’an in het Metropolitan Hotel is “cool” en je kunt er genieten op een veranda in de open lucht aan de rand van ‘t zwembad van smakelijke mediteriaanse maaltijden.

Nachtleven

De Thais behoren tot de grootste feestgangers in deze wereld en Bangkok is hun hoofdstad,dus het zal je niet verbazen dat ‘t een zeer bloeiende en levende club scene heeft.  Het uitgaan is niet beperkt tot  enkel het weekend, clubs draaien alle soorten muziek voor hun klanten en ongeacht hun sexuele voorkeur. 

Rooftop bars zijn een specialiteit. Chic Vertigo&Moon, een open-air rooftop lounge, heeft een adem benemend uitzicht van de rivier and stad’s skyline. Je kunt ook sippen aan een premium drankje in een romantische al fresco sfeertje in Hu’u, een club, bar en restaurant, met een keuken die zelfs de meest kritische gourmand niet zal teleurstellen. De muziek varieert van Jazz, lounge tot tempo.

Een van Bangkok’s grootste en beste clubs, “Hollywood” is populair met de wat oudere Thais en toeristen van alle leeftijden. Westerse dans muziek wordt afgewisseld met Thaise Cabaret in een sensationeel schouwspel en is een lust voor zowel ‘t oog alswel ‘t oor.

Teleurstellend is het soms  dat management probeert het publiek te vermaken met go go dans meisjes, hetgeen weleens gebeurd als een theater act niet op tijd komt opdagen. U kunt zich misschien een voorstelling maken hoe dat gaat backstage: ‘O’ het orkest is er nog niet ? Ok stuur de meisjes dan maar snel op het podium en laten ze maar hun borsten tonen , zodat we het publiek vrolijk kunnen houden. Helaas is dat niet voor iedereen het geval…..

Ik voelde me uiteraard geprezen toen de portier me vroeg mijn ID te tonen, ben immers 30 jaar ouder dan de minimum leeftijd om toegelaten te mogen worden.  Toch vroeg ik me af waarom hij dit had gevraagd. Hij droeg wel een bril, maar nou ook weer niet zo’n met hele dikke jampot glazen, dus nam ik aan dat ‘t daar niet aan lag. Het enige probleem dat hij manifesteerde was een gezichts trekje, maar er was genoeg licht bij de ingang van de club. Ik was redelijk sober en goed gekleed, dus waarom wilde hij me dan toch niet toelaten? De club manager informeerde me dat ze er absoluut niet aan twijfelde dat ik oud genoeg was, het was juist dat ze vonden dat ik te oud was om binnen te worden gelaten. Ik was uiteraard sprakeloos. Totdat op een typische Thaise wijze erop zijn gezicht een grote grijns tevoorschijn kwam: “haha, ik maakte enkel een geintje, maar ik had je wel te pakken he” ?  We vragen alleen een ID op verzoek van de politie, om vervolgens te zeggen dat ik naar binnen mocht komen onder de voorwaarde dat ik iets aardigs over de club zou schrijven, wat ik natuurlijk weigerde te accepteren, maar wat ik in dit geval wel kan doen.

De naam van de club is “Curve” en het is vooral geschikt voor een jonger publiek, omdat de muziek voor de wat oudere uitgaander net zo harmonieus klinkt als krassen van nagels op een schoolbord. (die zelfde aversie van de ouderen is trouwens een van de redenen dat kinderen dit zo graag doen). ‘Curves’ is elke avond vol met jong Thais publiek, dat vooral doet wat ze het allerliefste doen -feesten op Thaise muziek.

Als feesten een onderdeel zou gaan worden van de olympische spelen, zouden de Thai dit met hun handen op hun buik gaan winnen, vooral als teams negatieve punten zouden vergaren voor ongewenst gedrag zoals het gebruiken van drugs en geweld, wat je minder snel zult aantreffen in de Thaise club scene dan elders in de wereld. Misschien zouden de scheidsrechters van dit olympisch feest onderdeel extra punten toe delen voor vriendelijk gedrag, zoals het delen van van je drankje en dansen op een hele stuntelige en onozele wijze, waardoor iedereen uiteindelijk de dansvloer op durft te gaan, omdat je echt niet slechter kunt dansen.

Als zulke punten inderdaad zouden worden toegedeeld, zou een competitie eigenlijk overbodig zijn, want de Thai zouden zowel de gouden,, zilver als bronzen plak gaan winnen.

Een van de goede kanten van ‘t Thaise nachtleven is het ontbreken van zinloos geweld dat we tegenwoordig zo vaak in Westerse etablismenten aantreffen, omdat mannen, die geen vriendin kunnen vinden, vaak voor de lol, daarom maar een gevecht aan gaan met de eerste de beste vreemdeling van wie het gezicht hen niet aanstaat.

Thailand heeft me een lesje geduld gegeven, toen ik eens een club in Bangkok bezocht. Ik was wat te ongeduldig om te wachten op de ober en ging zelf naar de bar om wat te bestellen. Na een tijdje nam de ober mijn bestelling en mijn biljet van 1000 baht om vervolgens voor een langere periode te verdwijnen. Terwijl mijn vrienden al verscheidene drankjes achter de kiezen hadden, werd ik steeds ongeduldiger en deed uiteraart mijn beklag. Net toen ik mijn klaagzang was begonnen, stond opeens de ober met mijn bestelde drankjes en wisselgeld voor mijn neus. Ik voelde me zo ontzettend dom, dat ik wenste dat de kieren tussen de vloerplanken zich zouden openen, zodat ik terstond zou verdwijnen. De ober moest namelijk wisselgeld gaan regelen,  iets wat normal gesproken pas aan het einde van de avond gebeurd en hij daarom wat langer was verdwenen. Ik dacht te hebben geleerd, dat geduld een schone zaak is in Thailand, maar had ‘t kennelijk toch  nog niet zo erg goed begrepen.

We moeten de afgetreden Premier Thaksin van Thailand vooral dankbaar zijn voor zijn beslissing om alle clubs al om 2am te doen sluiten. Hij heeft dat ongetwijfeld  gedaan om onze levers te besparen. Vroeger was het altijd ontzettend verleidelijk de hele nacht door te feesten in deze hedonistische koploper van alle party steden. De Die hards en slapeloze kunnen echter in Nana Plaza hun dorst blijven lessen, een plek waar de oude bekende een merkloos biertje schenken en waar je altijd te weten kan komen welke nachtclubs ook in de hele vroege uurtjes nog open zijn.

WINKELEN

De weekend markt Chatuchak is ontzettend groot en erg goedkoop. Voor degenen die slechts een fraktie van de winkelprijs willen betalen en massa’s mensen, pijnlijke voeten en vaak een flinke hitte kunnen weerstaan is dit een shopper’s paradijs. Met name de kunst, huishoud artikelen, tuinbeelden en aardewerk zijn indrukwekkend: Waarom niet wat prachtige kadootjes kopen voor de hele familie, als je vlak voor kerstmis toch op reis bent? Dit is Thaise cultuur op zijn best met 300 duizend winkelende mensen per dag, zich wringend door 1500 marktstalletjes en onnoembare kleine eettentjes, waar je heerlijk en snel kunt eten op tafels gemaakt van oude spullen zoals deuren en oude naaimachines.

Het groteske Siam Paragon winkel centrum is het tegenover gestelde uiterste. Dit grootste winkel centrum in Thailand is gelegen op 7 hectare of prime land in het centrum van Bangkok en bestaat uit honderden winkels die letterlijk alles verkopen wat je op aarde kunt vinden. Er zijn auto showrooms, bioscopen, een aquarium, een absolute top klasse eet markt en een andere voor de famlie die wat minder geld wil uitgeven. Dit winkel centrum is ontworpen om gelijke omvangrijke projecten in buurlanden te overtreffen en net zoals steden als Singapore en Hongkong, Thailand op de kaart te zetten als shopping bestemming.

Het zal je rond dwalende in de verscheidene Thaise winkel centra’s opvallen, dat iedereen bijna allemaal dezelfde artikelen verkoopt. Het Paragon heeft deze trend in zekere mate doorbroken en heeft merken en ontwerpers, die je elders niet zult aantreffen in Thailand.

Vergeet alle kinder crèches en multi zalen cinema’s: er is namelijk geen enkel winkel complex dat als ‘t neerkomt op attracties, zelfs maar in de buurt komt van het Siam Paragon’s aquarium. Een plek waar durfals met stalen zenuwen kunnen zwemmen in een aquarium vol met haaien. Waar in de kelder van Siam’s Ocean world, je oog in oog kunt staan met een bloeddorstige haai, terwijl je andere helft oog in oog staat met een paar Gucci schoenen, beangstigend, nietwaar ?
Je hoeft in feite je duikerspak niet eens nat te maken, omdat normaliter geen van deze haaien mensen aanvallen, tenzij ze serieus worden uitgedaagd of bedreigd.

Maar er is, eenmaal in het water, geen enkele garantie dat deze wetenschap je angst voor grote puntige haaie tanden onder controle kan houden.

Misschien zijn de elegante en Zwitserse “Central” winkel ketens wel de minst eratic. Je vindt hier tientallen mode boutiques en verschillende boekenwinkels. Eet je lunch bij, of Fuji, de smaakvolle keten van Japanse restaurants, of bij MK Suki, voor een ontzettend goedkope stoomboot: de garnalen zijn het allerbeste als ze slechts voor 4 seconden in de stoomboot gedompeld worden.

Begeef je naar Pantip Plaza voor alle electronica, je vindt hier 6 verdiepingen vol gestouwd met afgeprijsde hard-en software. De politie valt hier regelmatig bbinnen om de verkoop van piraten software tegen te gaan, maar deze blijven altijd voorradig, omdat de verkopers elkaar op een handige manier elkaar effectief waarschuwen.

Grand Palace & Wat Po

Introductie

We durven Bangkok’s Grand Palace en Wat Po zelfs aan te bevelen voor een bezoek  aan degenen die normaal gesproken een aversie hebben tegen bezoeken tempels en paleizen.

Door de paden in grijs en wit te betegelen, wordt het geheel niet te protserig en straalt er er genoeg evenwicht tussen de veelvuldig gebruikte kleuren uit.
De meer dan een vierkante kilometer in oppervlakte en 100 gebouwen maken het Bangkok’s Grand Palace een van meest bewonderde lokatie in het koninkrijk en vertegenwoordigt het meer dan 200 jaar koninklijke geschiedenis en acrchitectuur.

Het complex, waarvan de konstruktie is begonnen in 1782, bestaat uit een serie van paleizen en tempels gebouwd door de 9 koningen van het huidige Chakri dynastie. De meer recente gebouwen zijn wat opulenter dan hun voorgangers, en varieren aanzienlijk van stijl, van protserig to getemperd en van typisch Thai tot gebouwen met een exotische look, die zelfs niet in een Europese hoofdstad zouden misstaan.

Opening Tijden

Het Grand Palace, aan de Na Phralan Rd wordt alleen nog door de koning gebruikt voor ceremoniele doeleinden.  Toegang tot de tempel, welke dagelijks is geopend van 8.30am -11.00 en s’middags can 13.00-15.30 kost 250 Baht. De openings tijden kunnen variereren, dus check de tijden op www.palaces.thai.netof  consult bij je hotel’s travel desk voor je er heen gaat, verifier dan ook of het paleis niet gesloten is vanwege een officiele functie.

Kleding

Terwijl het bedekken van de bezoekers armen en benen verplicht is, is dit in de praktijk nooit een probleem, omdat je kleding kunt huren bij de ingang. Je vind daar ook ruimtes waar je je kunt omkleden. Het is wat gecompliceerder met de regels van het paleis over sandalen en teenslippers, dus kun je daarom beter dichte schoenen dragen voor het bezoek.

Gidsen

Er zijn de gehele dag gratis begeleide toers beschikbaar. Als je een eigen gids wilt, kun je het beste de  officiele gidsen nemen  die je binnen het paleis zult aantreffen. De kwaliteit van de gidsen die zich buiten het paleis aanbieden is vaak niet erg goed. Je kunt ook een cassette speler huren met een 2 uur durende tape over het paleis.

Borombhiman Hall

Dit door de Fransen geinspireerd gebouw, is de vroegere residentie van Koning Rama VI en wordt tegenwoordig nog steeds gebruikt om buitenlandse dignitaries te ontvangen. Het gebouw was ook ’t hoofdkwartier waar een een staatsgreep onder leiding van Generaal San Chipatima in April 1981 werd voorbereid, een van de 21 geslaagde en mislukte staatsgrepen sinds het koninkrijk is veranderd van een absoluut koninkrijk tot een constitutie in 1932.

Amarindra Hall

Het bijzondere interieur van dit indrukwekkende gebouw bevat ondermeer vergulde tronen die zijn geplaatst onder een fijn bewerkt plafond dat wordt gedragen door wijd gevormende pilaren. Oorspronkelijk diende het als een rechtbank, maar wordt tegenwoordig alleen gebruikt voor koninklijke ceremonielen. De hoge met bladgoud belegde palen buiten de Hall werden vroeger gebruikt om de olifanten van bezoekende hoogwaardigen vast te ketenen, de bezoekers werden vervolgens naar binnen gedragen en mochten plaats nemen op de kostbare kussens. Als de hoorn geblazen werd en het gordijn optrok zag men de Koning omringt door glorieuze pracht en praal  op zijn met juwelen vergulde troon.

Chakri Mahaprasat

De architectuur van dit gebouw, ontworpen bij Britse architects in 1882 en omringt door perfecte en secuur onderhouden tuinen, is een fusie van de Italiaanse renaissance en traditionele Siamese stijlen. Na voltooing werd het gebouw niet universeel bewonderd door de naaste adviseurs van Koning Chulalongkom, die vonden dat het gebouw een te overvloedige westerse uitstraling had. Ze overtuigde de koning het ronde dak te vervangen met een Thaise driehoekig stijlen dak en sindsdien is de bijnaam “westerling met de Thaise hoed” ontstaan. 

Op de hoogste verdieping van dit gebouw wordt het as van alle overleden Koningen van de Chakri dynastie bewaard. Aan de linkerkant van dit paleis bevind zich een deur die toegang geeft tot de ruimtes waar vroeger de koninlijke harem werd gelogeerd, maar tegenwoordig worden deze gebruikt om buitenlandse diplomaten te ontvangen.

Dusit Hall

Dit klassieke voorbeeld van traditionele paleis architectuur diende oorspronkelijk als een publieks hal en wordt tegenwoordig alleen nog gebruikt voor het baren van net overleden monarchen en andere geliefde leden van het koninklijk’s huis. 

De grote moederparel troon binnen deze hal is bijzonder fijn bewerkt, net zoals het moederparel bed dat werd gebruikt door de monarchen om tussen de verschillende audienties even te relaxen.  Afgebouwd in 1789, de hal heeft een vier puntig dak en een negen-driehoekig spits. Het wordt vooraf gegaan door een uitzonderlijk gemodelleerd paviljoen dat eens werd gebruikt door de leden van het koninklijk huis om olifanten op en af te tuigen. Het delicate met fantastisch vakmanschap bewerkte en vergulde Aphornphimok paviljoen wordt in het algemeen beschouwd als een pinakel van de Thaise architectuur.

Tempel van de Emerald Buddha

Als eerste gebouw in de Grand Palace wordt deze sierlijke en royaal vergulde tempel gesteund door marberen pilaren en is bedekt door een dak met oranje en groene geglazuurde tegels die het zonlicht op een indrukwekkende en briljante manier weerkaatsen.  Buiten de tempel wordt de geur van wierook begeleid door zachte murmende gebeden.

De deuren zijn belegd met moeder parels en worden bewaakt door beelden van Chineze krijgslieden die gezeten zijn op leeuwen. Binnen, vertellen 178 muur panelen het verhaal van de Ramakien, letterlijk het het verhaal van Rama, een saga wat Thailands aangepaste versie is van de Indiase Ramayana, die vaak wordt vergeleken met de werken van de Griekse Homer en Virgil. Het verschil tussen de Ramakien en de Ramayana ligt voornamelijk in het feit dat de Thaise versie, een gelukkig einde kent, als de held zijn ontvoerde vrouw weer terug wint- dit gedeelte van  het verhaal is toegevoegd door de Thai, omdat ‘t beter wijze het optimisme van deze gelukkige natie weerspiegeld.

De tempel muur is behangen met grote schilderijen die bloedige gevechten tussen geharnaste olifanten, witte en zwarte soldaten, vecht apen en duivelse demonen vertonen. Deze heiligste van alle Thaise tempels is het onderkomen van de aanbeden Emerald Boeddha, die 70 centimer hoog is en gemaakt is van een soort jade.

De Emerald Buddha – Thailand’s Talisman

Het Emerald Buddha beeld is omgeven door een aura van mysterie en mystiek, iets wat verstrekt wordt door het feit dat bezoekers het beeld niet van dicht bij mogen observeren.

Van de Boeddha, die op een voetstuk zit en aanzienlijk hoger is geplaatst dan de hoofden van de gelovigen, wordt gezegd dat het de meest vooraanstaande Thai Boeddha is.

Het is niet bekend wie het beeld heeft gemaakt, noch wanneer en waar. Verschillende legendes vertellen dat het beeld was ontworpen in Cambodja, Sri Lanka, India en Birma, maar het eerste betrouwbare verslag geeft aan dat het in 1434 geschonken is door de Keizer van Khmer Cambodja aan het rijk van de koning van Ayuttata. Dit ontwikkelde later tot het koninkrijk van Thailand. Birmeze strijders brachten het beeld later naar hun land nadat het was veroverd gedurende een van de vele invallen in Thailand.

Bijna een eeuw later, was een zware regenstorm in Chiang Rai de oorzaak dat een laag kalk van een onbekend en anoniem beeld in de tuin van een tempel werd afgespoeld. Onder deze laag kwam de Emerald Boeddha tevoorschijn, die op een msyterische wijze en sommige zeggen magische wijze, zijn weg van Birma naar Chiang Rai had gevonden. Het beeld werd later verplaatst en zelfs kwijt geraakt, om wederom op te dagen in een tempel in Chiang Mai.

In het midden van de 16e eeuw werd de Emerald Boeddha verplaatst naar Vientiane, de hoofdstad van Laos. De oprichter van het huidige Thaise Chakri Dynastie, waar de huidige koning Rama IX de negende monarch van is, was Rama I. 200 jaar na het verlies van de Emerald Boeddha aan Laos, leidde Rama I een leger dat Vientiane binnenviel en het beeld terug naar Thailand bracht, waar het vervolgens in de hoofdstad Bangkok werd geplaatst en spoedig wonderbare krachten werd toe geschreven. Het terugvorderen van het beeld door de eerste koning van de Chakra Dynastie heeft de smaragd groene Boeddha tot een talisman voor de Thaise souvereiniteit gemaakt en wordt het toegewijd vereerd.
Gedurende de lange en kleurrijke geschiedenis is echter veel, verondersteld vreedzaam , bloed vergoten over het bezit van deze religieuse ikoon, welke tot op heden, een oorzaak blijft van diplomatieke spanningen. De Cambodjanen beschouwen Phnom Penh als enige rechtmatige plek voor het beeld, terwijl de laotianen geloven dat het beeld van hen gestolen is en daardoor aan Vientiane toe behoord.

Wat Po

Na een bezoek van het pracht en praal Grand Palace, is Wat Po wat relaxter met een fontein en een aantal plekjes waar je in de schaduw wat kunt uitrusten. Een muur binnen de wat leunende Boeddha tempel is verrijkt met een rij van 108 offerande schaaltjes.

Je kunt 108 kleine muntjes kopen en ze in elk schaaltje plaatsen, wat verrassend leuk is: het tinkelende geluid van de muntjes in de schaaltjes is plezierig, net zoals de wind die door de open ramen blaast en je vaak kleine jongetjes kunt zien voetballen.

Waarom zou je na de tempel toer niet in een taxi stappen en je naar een nabij gelegen rivier restaurant laten rijden? Je kunt hier de platte pontjes langzaam op en neer de rivier zien gaan, terwijl de pontjes en water taxis om hen heen proberen te varen. Als je meer avontuur wilt na het bezoek van Wat Po, kun je altijd op een ferrie stappen (prijs 3 ½ baht) en zien waar je uiteindelijk gaat uitkomen.

Vissen

Het Bungsamran Fishing Park is een van Thailand’s beste meren om te vissen, alleen Ao Nang’s Gillham’s Fishing Park is beter.

Golf

Thailand is Azie’s nummer een  golf  bestemming en ‘t zal je niet verbazen dat er zich vele international standard terreinen bevinden. De Thai country club heeft vele prijzen gewonnen, terwijl je in de Bangkok Golf club ook s’nachts kunt golfen. Thana City en Country Club hebben een terrein verrijkt met meertjes, zand terrein en water stromen, handig geplaatst om je golf ballen te doen op te laten slokken. De 27 hole Pinehurst Golf en Country heeft een grote hoeveelheid high-tech training materiaal.

Op zoek naar de liefde

Als je op zoek bent naar wat liefde, draag dan mooie kleding en maak je geen zorgen over over -dressing.De Thai  hechten veel waarde aan hoe je je kleedt. Als je er goed uitziet zullen je vrienden je 'law jang leu-ee' (handsome)  noemen, zelfs als je rondloopt met rode ogen van je vorige nacht hangover en de zakken onder je ogen zo groot zijn dat je zelfs je boodschappen erin kunt dragen. 

Hoewel we dit liever overslaan, is er iets te zeggen over Bangkok’s sex industrie. Het floreert door voornamelijk oudere westerse mannen, maar ook jongere, die hoewel ze zich graag goed zouden willen gedragen, hormonen bezitten die, net zoals douane beambtes, de weg blokkeren naar betere plekken.

Treinwagons vol met meisjes uit Isaan (Noord-oost Thailand) worden elke lente en zodra ze uit school komen van het platteland geplukt en naar Patpong, Patong en Pattaya gestuurd ( the beruchte 3 P’s –plaatsen-voor prostitutie). Het is erg moeilijk hier een verstandige uitspraak over te doen.

Er zijn een aantal prostituees die het goed doen en er inderdaad in slagen hun families uit de armoede te halen. Aan de andere kant zijn succesvolle prostituees eerder een uitzondering dan de regel en velen die succesvol zijn worden vaak zoveel geweld aan gedaan dat ze al het zicht op enig moraal verliezen: er zijn regelmatig verhalen in de media over jonge prostituees die hun lovers vermoorden om hand te leggen op bezittingen en geld.

Als je meer hier over wilt lezen dan adviseren je het goed geschreven boek de “private Dancer’ te lezen.

Bangkok’s belangrijkste red-light districts zijn Patpong, Soi Cowboy and Nana Plaza. Patpong and Nana Plaza zijn de drukste, terwijl Soi Cowboy minder  opdringerig is.

Onze verslaggever kwam tot deze conclusies na een uitgebreid en gedetaileerd persoonlijk onderzoek-op het internet.

Mensen bekijken

Zoals elke grote stad is Bangkok een geweldige plaats om je medemens te zien werken en spelen. De allerbeste plek om dit te doen is en misschien wel de meest cosmopolitische en drukste straten van de hoofdstad is het centrum van de rugzak reizigers,  Khao Sarn Road.

Deze straat is erg vergeleken met een paar jaar geleden ontzettend opgeknapt, toen het voornamelijk was bevolkt met een ietwat vervelend homogeen groep van mensen, wiens Thaise vissersman kleding gepaard met bijzonder kapsels het voornamelijk konden hebben over hun narcotische uitspattingen op Koh Phi Phi en Koh Phagan’s volle maan feesten.

Recentelijk is Khao Sarn erg populair geworden onder de Thai en een nieuwe groep van buitenlanders. Gedurende het weekend heerst er bijna een carnavalske sfeer, met live muziek, straat optredens en de wereld’s grootste concentratie van Volkswagen minibusjes, omgebouwd in rijdende bars. Een leuke plek om te roddelen over relaties tussen de buitenlanders die langs lopen ( is dat haar opa of haar vriendje?) of je kennis van mode te testen door slecht gekozen combinaties van kleding te beoordelen  van het passerende volk.

Macabre Museums

Het Siriraj Museum, wiens exposities te beangstigend zijn om te beschrijven op deze pagina, is waarschijnlijk het ‘smerigste’ museum in de wereld. Als je over een sterke maag en van macabere dingen houdt, dan is de plek voor je. Als je je hier door heen hebt geworsteld en een klaar bent voor en nog een andere uitdaging wilt aangaan, begeef je dan dan het Corrections Museum, waar instrumenten wordt displayed die gebruikt werden om staats gevangenen in het verleden te laten bekennen.  Waarom marteling ooit werd gebruikt voor dit doeleinde zal altijd wel een mysterie blijven, omdat elke gevangene er waarschijnlijk niet over twijfelde om liever te bekennen dan een afdruk van  gloeiend hete metalen ijzers op zijn lichaam te risker.

Krokodillen Boerderij en de Ancient City

Op dertig Kilometer ten zuid oosten van Bangkok ligt de Samut Prakan Krokodillen boerderij, waar 60.000 dieren worden gefokt voor hun huiden en vlees.

Het is een vreemde gewaarwording om een werker in een hok met tientallen grote krokodillen binnen te zien gaan en vervolgens, alsof het schapen zijn, opzij te zien worden geduwt. Het sschijnt dat de dieren zo goed gevoed zijn dat ze geen enkele interresse hebben in een hapje werknemer, tenzij deze hun middagdutje wat op wrede wijze onderbreekt.  Ze zijn echter niet vies van een hapje mensen vlees als afwisseling van hun batterij kippen diet. In 2002 werd een Thaise vrouw, die zelfmoord pleegde door tijdens de voedings periode in de krokodillen put te springen en als laatste geste de krokodil omhelsde die haar aan het verscheuren was, door krokodillen levend op gegeten. De boerderij is het laatste oord voor hun voortplanting in Thailand, er leven er nog slechts twee in het wild en helaas gepaard met een romantisch ongemak, ook nog eens op twee verschillende plaatsen.

Ancient City, een dichtbij gelegen attractie, is een 70 hectaren groot park en een weergave van  Thailand’s huidige en vroegere wonderlijke architectuur die in geschikte geografische plaatsen geplaatst zijn. Prachtige bewerkte terreinen, kleine watervallen en kort geknipte gif groene gazons maken deze plaats uitermate geschikt om er een aantal uurtjes op een plezierige wijze door te brengen.

Home Page